13 अप्रैल 1919—यह दिन भारतीय इतिहास में एक ऐसे काले अध्याय के रूप में दर्ज है, जिसे कभी भुलाया नहीं जा सकता। पंजाब के अमृतसर में बैसाखी का पर्व पूरे उत्साह और उल्लास के साथ मनाया जा रहा था। यह दिन किसानों के लिए नई फसल की खुशियों का प्रतीक था, वहीं सिख परंपरा में भी इसका विशेष महत्व है।
शहर में मेले जैसा वातावरण था, लोग नए कपड़े पहनकर, परिवार के साथ आनंद मनाने निकले थे।लेकिन इस उत्सव के पीछे एक भय और तनाव भी छिपा हुआ था। ब्रिटिश सरकार ने पंजाब में कठोर प्रतिबंध और मार्शल लॉ लागू कर रखा था। राजनीतिक गतिविधियों पर रोक थी, और जनता के भीतर असंतोष उबल रहा था। इसी माहौल में हजारों लोग जलियांवाला बाग में इकट्ठा हुए—कुछ बैसाखी मनाने के लिए, तो कुछ रॉलेट एक्ट के विरोध में शांतिपूर्ण सभा करने के लिए।
उन्हें क्या पता था कि यह दिन उनके जीवन का अंतिम दिन बन जाएगा। उस दोपहर जो हुआ, उसने न केवल सैकड़ों परिवारों को उजाड़ दिया, बल्कि पूरे देश की चेतना को झकझोर दिया। जलियांवाला बाग हत्याकांड केवल एक घटना नहीं थी, बल्कि यह भारतीय स्वतंत्रता संग्राम का निर्णायक मोड़ बन गया।
रॉलेट एक्ट और बढ़ता असंतोष
प्रथम विश्व युद्ध के दौरान भारतीयों ने ब्रिटिश सरकार का भरपूर साथ दिया था। लाखों भारतीय सैनिकों ने युद्ध में भाग लिया और यह उम्मीद की कि युद्ध के बाद उन्हें अधिक राजनीतिक अधिकार और स्वतंत्रता मिलेगी।
लेकिन ब्रिटिश सरकार ने उनकी उम्मीदों को तोड़ते हुए 1919 में रॉलेट एक्ट लागू कर दिया। इस कानून ने सरकार को असाधारण शक्तियां दे दीं—किसी भी व्यक्ति को बिना मुकदमे के गिरफ्तार किया जा सकता था और अनिश्चित काल तक जेल में रखा जा सकता था। इसे भारतीयों ने ‘काला कानून’ कहा।इस कानून के विरोध में महात्मा गांधी ने देशव्यापी सत्याग्रह आंदोलन शुरू किया। पंजाब में इसका विशेष प्रभाव पड़ा, जहां जनता पहले से ही आर्थिक और सामाजिक कठिनाइयों का सामना कर रही थी।
अमृतसर में दो लोकप्रिय नेताओं—डॉ. सत्यपाल और सैफुद्दीन किचलू—को ब्रिटिश प्रशासन ने अचानक गिरफ्तार कर लिया। इससे लोगों में भारी आक्रोश फैल गया। हजारों लोग उनके समर्थन में सड़कों पर उतर आए।
स्थिति को नियंत्रित करने के बजाय ब्रिटिश प्रशासन ने दमन का रास्ता चुना। शहर में कर्फ्यू और सभाओं पर प्रतिबंध लगा दिया गया। लेकिन जनता के भीतर उबल रहा असंतोष अब शांत होने वाला नहीं था।
वह भयावह दोपहर बैसाखी के दिन जलियांवाला बाग में हजारों लोग एकत्रित थे। यह स्थान चारों ओर से ऊंची दीवारों से घिरा हुआ था और बाहर निकलने के लिए केवल कुछ संकरे रास्ते थे।इसी दौरान जनरल रेजिनाल्ड डायर अपने सशस्त्र सैनिकों के साथ वहां पहुंचा। उसने बिना किसी चेतावनी के बाग के मुख्य द्वार को घेर लिया और सैनिकों को गोली चलाने का आदेश दे दिया।अचानक गोलियों की गूंज से पूरा बाग कांप उठा। लोग भयभीत होकर भागने लगे, लेकिन निकलने का कोई रास्ता नहीं था। सैनिकों ने लगभग 10 मिनट तक लगातार 1650 राउंड गोलियां चलाईं।
लोग अपनी जान बचाने के लिए दीवारों पर चढ़ने की कोशिश करने लगे, लेकिन गोलियों की बौछार ने उन्हें गिरा दिया। कई लोग ‘शहीदी कुएं’ में कूद गए, जहां उनकी मौत हो गई। चारों ओर चीख-पुकार, खून और लाशों का मंजर था।सबसे क्रूर पहलू यह था कि गोलीबारी के बाद भी घायलों को कोई सहायता नहीं दी गई। उन्हें तड़पता छोड़ दिया गया। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार लगभग 379 लोग मारे गए, लेकिन वास्तविक संख्या इससे कहीं अधिक मानी जाती है।यह घटना मानवता के इतिहास में एक अमानवीय कृत्य के रूप में दर्ज हो गई।
इस घटना के बाद पूरे भारत में रोष की लहर दौड़ गई। ब्रिटिश सरकार ने दबाव में आकर हंटर कमीशन का गठन किया।लेकिन इस जांच को भारतीयों ने केवल एक औपचारिकता माना। जनरल डायर ने अपने कृत्य को सही ठहराते हुए कहा कि उसका उद्देश्य भारतीयों को “सबक सिखाना” था।
ब्रिटिश संसद में इस मुद्दे पर तीखी बहस हुई। कुछ नेताओं ने डायर की आलोचना की, जबकि कुछ ने उसका समर्थन करते हुए उसे ‘ब्रिटिश साम्राज्य का रक्षक’ कहा।इस घटना से आहत होकर रवींद्रनाथ टैगोर ने अपनी ‘नाइटहुड’ की उपाधि लौटा दी। यह एक ऐतिहासिक कदम था, जिसने दुनिया का ध्यान इस घटना की ओर खींचा।इसके अलावा, कई अन्य भारतीय नेताओं ने भी ब्रिटिश सरकार के खिलाफ अपना विरोध दर्ज कराया।
प्रतिशोध और क्रांति की नई लहर
जलियांवाला बाग हत्याकांड ने भारतीय स्वतंत्रता संग्राम को नई दिशा दी। यह घटना लोगों के मन में गहरी छाप छोड़ गई और उन्होंने यह महसूस किया कि स्वतंत्रता के लिए अब निर्णायक संघर्ष आवश्यक है।
ऊधम सिंह ने इस घटना का बदला लेने की कसम खाई। 1940 में उन्होंने लंदन में माइकल ओ’डायर की हत्या कर दी, जो उस समय पंजाब के लेफ्टिनेंट गवर्नर थे और इस नरसंहार के लिए जिम्मेदार माने जाते थे।इस घटना का प्रभाव भगत सिंह पर भी पड़ा। उन्होंने बचपन में ही इस घटना को देखा और इससे प्रेरित होकर क्रांतिकारी बनने का निर्णय लिया।यह हत्याकांड भारतीयों के भीतर एक नई चेतना और साहस लेकर आया। अहिंसक आंदोलनों के साथ-साथ क्रांतिकारी गतिविधियों को भी बल मिला।
आज भी जीवित है वह दर्द और संदेश
आज, जब हम स्वतंत्र भारत में सांस ले रहे हैं, तो जलियांवाला बाग की यह घटना हमें यह याद दिलाती है कि हमारी आजादी कितनी बड़ी कीमत पर हासिल हुई है।जलियांवाला बाग स्मारक आज भी उस त्रासदी का साक्षी है। वहां स्थित ‘शहीदी कुआं’ और गोलियों के निशान हमें उस दिन की भयावहता का एहसास कराते हैं।
यह स्थान केवल एक ऐतिहासिक स्मारक नहीं, बल्कि एक प्रेरणा स्थल है—जहां से हमें अन्याय के खिलाफ खड़े होने की ताकत मिलती है।आज भी समय-समय पर ब्रिटिश सरकार से इस घटना के लिए औपचारिक माफी की मांग उठती रहती है। हालांकि कुछ नेताओं ने खेद व्यक्त किया है, लेकिन पूर्ण माफी का मुद्दा अब भी बहस का विषय बना हुआ है।जलियांवाला बाग की यह रक्तरंजित बैसाखी हमें यह सिखाती है कि जब अत्याचार अपनी सीमा पार कर जाता है, तो जनक्रांति जन्म लेती है।
यह घटना हमें न केवल अपने अतीत को याद रखने की प्रेरणा देती है, बल्कि यह भी सिखाती है कि हमें अपने लोकतंत्र, अधिकारों और स्वतंत्रता की रक्षा के लिए हमेशा सजग रहना चाहिए।
वरुण कुमार
लेखन एवं कवि